EMS (DÉPÊCHE D’)

EMS (DÉPÊCHE D’)

EMS DÉPÊCHE D’ (1870)

La dépêche d’Ems est l’occasion de la guerre franco-allemande de 1870-1871. Le gouvernement provisoire espagnol du général Prim avait offert la couronne d’Espagne à Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen, petit-cousin du roi de Prusse. Léopold, longtemps hésitant, accepte, sur les instances de Bismarck, et obtient l’accord du roi Guillaume I^er, chef de la famille. Le 3 juillet 1870, la nouvelle éclate à Paris où elle apparaît comme une provocation et une menace d’encerclement. L’ambassadeur Benedetti est envoyé auprès de Guillaume I^er, qui prenait alors les eaux à Ems; il obtient le retrait de la «candidature Hohenzollern». Bismarck songe à démissionner. Le parti français de la guerre, derrière l’impératrice et le ministre des Affaires étrangères Gramont, pousse alors Napoléon III à exiger des garanties officielles de renonciation définitive, engageant Guillaume I^er en tant que roi de Prusse. Après deux refus fermes mais courtois, celui-ci repousse une troisième demande d’audience de Benedetti. Il envoie à Bismarck le 13 juillet un compte rendu télégraphique de la journée, avec liberté d’en divulguer le contenu. Bismarck ne falsifie pas exactement la dépêche, mais l’écourte et en durcit le ton, d’une part pour dresser l’opinion allemande contre la France en soulignant l’insistance inconvenante de Benedetti, d’autre part pour dresser l’opinion française contre la Prusse, en insistant sur le refus: «Le roi a refusé de voir l’ambassadeur et lui a fait dire par l’aide de camp qu’il n’avait plus rien à lui communiquer.» Les Français tombent dans le piège: le 15 juillet, le corps législatif votait les crédits de guerre et le 19 juillet la France déclarait la guerre à la Prusse.

Encyclopédie Universelle. 2012.